En 1952, devant le succès obtenu par Leo Fender avec sa nouvelle invention, la Broadcaster (mieux connue plus tard sous son nouveau nom : Telecaster), première guitare électrique Solid Body, c'est à dire en bois plein, sans caisse de résonnance, la société Gibson décida elle aussi de sortir un modèle de Solid Body.

Cette étude fut initialement conduite par l'ingénieur en chef de Gibson, Ted McCarthy, qui appela à la rescousse monsieur Les Paul, guitariste alors très célèbre aux USA, tant pour son talent de musicien que pour ses recherches techniques, en particulier sur les guitares électriques ou sur l'enregistrement : c'est lui qui inventa l'enregistrement et le magnétophone multipiste.

Les premiers exemplaires de "Les Paul" sortirent en 1952, et connurent un succès certain pendant quelques années. Mais cette réussite dura peu, en partie à cause de l'énorme succès de la Stratocaster à l'époque, et la Les Paul fut sérieusement boudée commercialement à partir de 1958-59.

Pour se faire une idée de cette chute de popularité, il suffit de voir les chiffres d'expédition des Les Paul Standard depuis l'usine : 2243 exemplaires en 1953, contre 434 exemplaires seulement en 1958... Incroyable quand on pense aux prix qu'atteignent aujourd'hui ces guitares : jusqu'à 131.000 $US pour une 1953 goldtop en parfait état d'origine (Christie's de New-York, 1998)...

La gamme fut donc arrêtée début 1961, pour céder la place à un nouveau modèle, qui allait finalement porter le nom de SG (pour Solid Guitar ; en anglais, Solid ne veut pas dire solide mais massif, autrement dit sans caisse de résonnance), mais qui allait continuer à porter le nom de Les Paul jusqu'à la fin du contrat, en 1963.

C'est pourquoi les premières SG s'appellent quand même des Les Paul !

En Bleu, les commentaires de Louis,
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