A la fin des années 1940, Clarence Leo Fender monta une manufacture de guitares électriques à Fullerton, Californie.

Son premier modèle, l'Esquire rencontra un certain succès, vite conforté par la sortie en 1950 de la Broadcaster, qui fut renommée Telecaster : la mode de la Télévision prenait alors de l'importance, et broadcast voualit dire radiodiffusion.

Dès 1951, il commença à travailler à l'étude d'un nouveau modèle de guitare électrique solid boby ("corps massif", c'est à dire en bois plein, sans caisse creuse de résonnance), plus "haut de gamme", et qui devait comporter un vibrato, afin de concurrencer les modèles d'autres marques, équipés d'un Bigsby, la grande nouvelle mode. La Telecaster a parfois reçu différents types de vibrato, mais ces essais ne furent jamais concluants, la conception de la guitare ne se prêtant guère à cette adaptation.

A partir de 1952, avec l'aide de Billy Carson, un guitariste de country music alors relativement célèbre, et de Freddy Tavares, un technicien de Fender, le travail sur le nouveau modèle avança, et la Stratocaster fut mise en production au début de 1954.

C'était une guitare révolutionnaire, qui présentait de nombreuses innovations :
   •   Un vibrato "synchrone", qui ne désaccordait pas (ou pas beaucoup...) la guitare lors de son utilisation,
   •   une tige de renfort du manche permettant de régler ou de corriger facilement les courbures du manche,
   •   un manche sans touche rapportée, en érable, ce qui lui donnait à la fois un look clair et un jeu très inhabituels,
   •   trois micros simple bobinage,
   •   une finition "sunburst" (dégradée),
   •   et surtout un corps en aulne présentant des découpes permettant de poser beaucoup plus confortablement la guitare sur la cuisse, et la bedaine sur la guitare...

Ces découpes furent rapidement surnommées les "French curves", ou courbes Françaises. On se demande bien pourquoi, surtout de ce côté de l'Océan, arf !

La stratocaster connut, comme la Telecaster, un succès quasiment immédiat, et qui n'a jamais cessé depuis près d'un demi-siècle, même au cours des "années CBS" (1965-1985), où la fabrication subit une baisse de qualité terrible.

Il faut dire que les innombrables stars jouant sur ces guitares (Clapton est sans doute le plus célèbre "stratocasteriste", tout comme Keith Richards est le plus grand inconditionnel de la Telecaster) utilisent toujours des modèles dit "pré-CBS", ce que l'acheteur moyen n'a guère la possibilité de deviner...

Louis Bertignac possède deux stratocaster pré-CBS (deux "série L", de 1964 et de 1965) et une Telecaster de l'époque CBS.

Allons faire connaissance ;-)))